武臣等人从白马一带渡河，到达各个县郡，劝说当地才能出众的人物，他们全部相应起义军。一边走一边征收士兵，得到了一支数万人的队伍。武臣号称武信君，率兵攻下赵地十几座城，其他城全都守城不战。于是武臣率兵向东北攻打范阳。范阳人蒯彻劝说武信君：“您一定要先打胜仗之后再扩大地盘，先进攻得手然后再攻占城池，我私下认为这样是错的。如果您能听从我的计策，可以不攻打就让守城的人投降，不交战就扩大地盘，只要一纸檄文，就能平定千里，可以吗？”武信君说：“是什么计策？”蒯彻说：“范阳县令徐公，是个贪生怕死的人，他想要比别的郡县更早地投降。您要是认为徐公是秦朝任命的官员，像杀死前十座县城的县令一样杀死他，那么范阳周边的郡县就都变得固若金汤，无法攻占了。如果您能把侯印交给我，让我送给范阳县令，让他乘坐着华丽的马车，在燕地和赵地策马驰骋，到时候燕地和赵地的城池就会不战而降了。”
陈胜派出周文率领的军队，他们因为秦国的乱政，有了轻视秦朝军队的意思，对秦军不设防备。博士孔鲋向陈胜谏言道：“我听说兵法上写道：‘不要抱着侥幸的心态指望敌人不来攻击我，而是要让我们自己有让敌人不敢来进攻的实力。’如今大王您仰仗敌人却不仰仗自己，如果因此跌倒而一蹶不振，后悔也来不及了。”陈胜说：“我的军队，不用你操心。”