汉武帝后元二年甲午（公元前87年）
汉武帝病重，霍光哭着问：“如果有什么不测，谁能继承君位？”汉武帝说：“你不知道之前赐给你那幅画的含义吗？立年少的孩子为太子，你就要做画中周公做的事情。”霍光磕头推辞道：“我比不上金日。”金日也说：“我是外国人，比不上霍光；况且由我辅政，会让匈奴轻视朝廷。”乙丑，汉武帝下旨立刘弗陵为皇太子，刘弗陵当年只有八岁。丙寅，任命霍光为大司马、大将军，金日为车骑将军，太仆上官桀为左将军，奉遗诏辅佐年少的皇帝，又任命搜粟都尉桑弘羊为御史大夫，这些人都是汉武帝躺在床上任命的。霍光在朝廷中出入了二十多年，外出时就陪着汉武帝坐车，服侍在汉武帝身边，小心谨慎，从来没有犯过错。他为人沉静，安详慎重，每次出入宫廷、下殿门，停止和前进都有固定的地方，郎官、仆射们在暗中观察，发现霍光前进和停止的地方每次都尺寸不差。金日在汉武帝身边，几十年来从不看他不该看的东西；汉武帝赐给他宫女，他也不敢亲近；汉武帝想把他的女儿纳为后宫嫔妃，金日也不肯；他如此谨慎小心，汉武帝也觉得他是个奇人。金日的长子是供汉武帝狎弄的童子，汉武帝十分喜欢他，后来他渐渐长大，行为不谨慎，在宫殿之下调戏宫女；正好被金日看见，厌恶他的淫乱，就把他杀死。汉武帝听说后大怒，金日磕头谢罪，把自己杀死儿子的原因全都说了出来。汉武帝十分伤心，为他哭泣，但是心中却更加尊敬金日。上官桀最初凭借才能获得汉武帝宠幸，任命他为未央厩令；汉武帝曾经身体不舒服，刚刚痊愈时，看见宫中的马大多瘦弱，大怒道：“未央厩令以为我再也看不到这些马了吗？”想要把上官桀下发给官员审问。上官桀磕头说：“我听说皇上身体不舒服，日夜担心害怕，心思都没放在马上。”话没说完，几行眼泪流了下来。汉武帝认为上官桀很爱自己，因此对他更加亲近，任命他为侍中，后来又升做太仆。霍光、金日、上官桀这三人都是汉武帝平时十分信任喜爱的人，因此特意推举他们，把身后事交代给他们。丁卯，汉武帝在五柞宫驾崩，在未央宫前殿入殡。