笛卡儿是一个理性主义者，他相信我们能够知道的所有真相都源自我们的内心。帕斯卡比笛卡儿晚一代，他不相信人类的理性，认为真相在我们身外，要靠信念追寻。他是异教詹森教派的信徒，试图从内部改革天主教教会，并且攻击耶稣会。那是一场古老的纷争，对我们已经没什么意义了，但它是帕斯卡的《致外省人书》和《思想录》的创作背景。这两本著作将神学争论和宗教思考写成了令人愉快的文学作品，因而独树一帜。帕斯卡是一位格言大师，用一句话就能包含一整章的深意。他崇拜蒙田，他的作品能让蒙田满意。伏尔泰满意地评价他的《致外省人书》道：“这本书囊括了所有雄辩技巧。”
古典主义时期最多产、最积极的散文作家要数波舒哀，他精力旺盛，工作勤恳，曾经做过老师、牧师和主教，并且是当时的法国文坛领袖。他的地位并非通过文学艺术作品得来，而是通过布道、众多有争议的论文与演讲得来，并且在法国文学学者的心目中一直保持至今。从这个角度来看，他是一位演讲艺术家，他的演讲雄辩有力。但演讲术作为文学的一种形式，在历史上并没有受到太多重视。也许波舒哀一直是一位讲究方法与效果的演讲家，不论是在英国女王的葬礼上，还是在谴责剧场的滥用，或者批评新教徒，或者宣传正统的天主教教义上。他并非沉闷的传道士。他拥有强大的人格魅力，善于运用表达艺术控制他人的思想。他学识渊博但并不迂腐，是虔诚教徒但并不偏执，打击凌厉但维护公平。虽然他善于展示出宏大的气势、有力的言辞，但总体上，他简单、诚恳，善于把握从崇高到普通的多种心态和语气。