【戏剧：旧派悲剧】当时雅典虽然有一班诡辩派的哲学家到处鼓吹新思想，但是雅典人大都还是敬畏神祇的，以为雅典国势的隆盛全是由于神佑，所以他们对于第一个悲剧家埃斯库罗斯（公元前525年—公元前456年）所编的戏剧非常心悦诚服。埃斯库罗斯本参与过波斯战争，他在所编的《波斯人》一剧中，就以竭力描写神祇援助希腊人抵抗波斯人为主。当时所谓的戏剧当然没有布景，而扮演的人都是男子，面上戴一种古时传来的奇怪的假面具。剧中情节大部分由歌唱队吟唱，中间偶然插入扮演者问答式的对白。第二个大悲剧家名叫索福克勒斯（公元前496年—公元前406年），亦是一个旧派中人。他眼见波斯战争的经过，亦以为人类命运的好坏全出于神意，所以他的戏剧专以劝人敬事天神来战胜厄运为主。
【新派悲剧】但是到了萨拉米斯岛上的悲剧家欧里庇得斯（公元前480年—公元前406年）出世，就和前述两人不同了。他是诡辩派中人的朋友，对于当时的宗教抱一种怀疑的态度，所有他所编的戏剧中都充满了这种新精神。他向观者提出许多问题，使得他们产生很大的怀疑。他的能力虽然很大，终无法像索福克勒斯那样得到大众的欢迎。但是当时一班青年却很赏识他，一班守旧的父兄不免发出人心不古的慨叹了。