在高压交流输电技术已经日益完善的情况下，却有人提出异议，甚至在电器方面有权威的爱迪生也表示反对，因此展开了交直流输电方式的争论。曾与爱迪生共事的特斯拉坚持主张交流供电，并于1888年建成了一个交流供电系统。19世纪末已陆续建立了交流发电站，以及由三相交流发电机、三相变压器、三相交流的水电站、火电站和变电所组成的交流高压输配电系统。水电站与热电站由于架设了高压电线很快连在一起，这样就出现了一个把所有电站连结在一起的电力网。高压交流输电网的建立，使电力得以方便而经济地输送到它所需要的地方。更由于电能与其它能源之间可以相互转化，电能还较为容易管理和控制，使电力很快得以在各个领域中加以运用，它不仅有利于大工业，也有利于商业及手工业。电力工业的发展在19世纪末已开始使几乎所有的车间乃至个体企业都发生了一场深刻的变革。