闵斯特伯格出生在普鲁士的丹泽（今日之波兰），少年时在莱比锡大学求学，并成为冯特的弟子。
1887年，闵斯特伯格还在德国佛莱堡大学担任讲师，只不过是无薪讲师——学校不给工资，只能从学生的学费中收取一部分讲课费，学生多就挣得多，学生少就挣得少。
为了维持生计，闵斯特伯格只好搞起了副业——写书。1888年，他出版了一本名为《意志的活动》的书。但是这本书却遭到了同门师兄铁钦纳的批评：“闵斯特伯格拥有轻松写作的致命天赋，这对于科学，尤其是一门年轻的科学来说，尤其致命。因为科学最要紧的是精确性。”总之，铁钦纳认为闵斯特伯格的理论都是凭空杜撰的，没有经过科学的实证。
铁钦纳有点站着说话不腰疼，他自己主持着一个规模可观的实验室，而闵斯特伯格却是个不领工资的讲师，条件着实简陋。但不管怎样，铁钦纳说的也是客观事实，没有通过实验得出的结论，确实令人生疑。