回到大营后，惊魂甫定的曹操立刻下令制造攻城器械，这口恶气他非出不可!
然而，在接下来的日子里，曹军围着濮阳猛攻了一百多天，却始终无法将其攻克。战事就此陷入胶着状态。紧接着，濮阳及附近地区又爆发了一场严重的蝗灾。一时饥荒四起，老百姓自己都没饭吃了，更不可能拿出粮草去供应这两支杀红了眼的军队。
这一年冬天，双方都揭不开锅了。曹操只好率部撤回鄄城，吕布也不得不放弃濮阳，进驻东面的山阳郡(治今山东金乡县西北)。
见曹操处境困难，冀州的袁绍就给他抛出了橄榄枝，让他举家搬到河北的邺城(冀州治所，今河北临漳县西南)，其实就是想收编他。曹操眼看兖州大部分还在吕布手上，而蝗灾又闹得厉害，粮食越发紧张，就动了心思，准备答应袁绍。
要是真去了，就意味着曹操创业失败，只好去给袁绍打工了。
见老板竟然要关门歇业，程昱赶紧劝阻，说：“我一向以为将军是临危不惧之人，没想到竟然不是!为何思虑如此不周呢？袁绍虽有吞并天下之心，但脑子不太好使，谋略也不高明，将军自问，能长久在他之下吗？将军以龙虎之威，岂可步韩信、彭越(二人均为汉初名将、开国功臣，后皆以谋反罪名被杀)之后尘？如今兖州虽然残破，但我们手上还有三城，能战之士不下万人，以将军之神武，再加上荀彧和我，众人齐心协力，霸王之业可成也!愿将军三思。”