自北魏郦道元《水经注》以来，尚无一部完整理想的治水书。从严格意义上说，《水经注》其实写的都是山水文章，虽也文采风流，但写治水的篇章极少。由于中国缺少一部较完整的治水书，《水经注》至今仍为许多治水者和文人骚客视为治水经典。程老表示，虽不敢想象成书堪比千年经典《水经注》，但编写一部中国治水书一直是他和杨钦欢的愿望，也是这一代作家们的共同愿望。
程老用了三天时间，写了一套编书方案，计划由杨钦欢出资，用三年时间完成“治水史”的编写工作。起初只有很少人知道此事，随着编书工作的展开，广州、北京媒体公布消息和推波助澜，大家都非常看好这个题目，甚至不敢相信这个极具文学价值的选题是杨钦欢这样一位企业家策划、提出的。
领导支持
程贤章为了找一家优秀的出版社合作，特意飞往北京找到中国作家协会书记处书记、作家出版社社长、报告文学作家何建明，商讨出版事宜，并邀请他一同担纲《中国治水史诗》的主编。
何建明一见到程老，就称赞其年近八旬却勇闯“火焰山”的精神，表示作为一名作家深受感动。何建明高度肯定了编撰此书的意义，确定《中国治水史诗》由作家出版社出版，并欣然接受程老的邀请一同担当此书的主编。原全国政协副主席叶选平担任《中国治水史诗》总顾问，并题写书名。