《元经世大典》的体裁，是仿唐、宋《会要》之体，又仿《唐六典》之体而折中之，“其书，悉取诸有司之掌故而修饰润色之，通国语于《尔雅》，去吏牍之繁辞。上送者无不备书，遗亡者不敢擅补”。全书凡10篇：“君事”4篇，即《帝号》、《帝训》、《帝制》、《帝系》；“臣事”6篇，即《治典》、《赋典》、《礼典》、《政典》、《宪典》、《工典》（见《序录》）。“臣事”诸典，各自立目，典有总叙，目有小叙。“君事”各篇，有叙无目。此书在体裁、体例上，都比《元典章》来得规范。其内容，从诸典总叙及各目小叙的说明中，可知其大体。如《治典·总叙》说：“《书》曰：冢宰掌邦治。天子择宰相，宰相择百执事，此为治之本也。故作《治典》。其目则有官制沿革，以见其名位、品秩、禄食之差；有补吏、入官之法，以见用人之序；附之以臣事者，则居其官、行其事，其人、其迹之可述者也。”其下立目有：官制、三公、宰相年表、各行省、入官、补吏、儒学教官、军官、钱谷官、投下、封赠、承荫、臣事等。可见总叙所述，唯举梗概而已。《赋典》分目，还要细致得多。其他各典，皆如此。苏天爵编集《国朝文类》，把《经世大典》的序录及各典总叙、各目小序尽数收入，反映出他的卓见别识，也使它们免于佚亡，为后人了解元代这一浩大工程留下了宝贵的文献。《元经世大典》的佚文，还见于《永乐大典》残本，以及《广仓学窘丛书》所收《大元马政记》、《元代画塑记》、《大元毡罽工物记》、《大元官制杂记》、《元高丽纪事》；《海国图志》所收《元经世大典图》。