从《察世俗每月统纪传》创刊到19世纪末，外国人在中国创办了百种以上的报刊，垄断了中国报界，也开了中国近代化报刊的先河，形成了中国报刊近代化的最初格局。从实质上讲，它们都是西方列强侵华的舆论工具，其目的在于维护他们的在华利益。但就客观效果而言，这些报刊所传播的科学文化知识，对于开阔中国人眼界，启迪中国人心智起了一定作用，促进了中西方文化交流；同时，外报把西方近代报刊观念引入中国，对中国早期改良主义思想家的办报活动产生了直接影响，在报刊内容、版式与机构设置方面，对当时和稍后一个时期的报刊工作颇有借鉴作用；近代报刊的生产设备与技术通过这些外报引进中国，这些都为中国人自办近代化报刊提供了条件和有益的借鉴。鸦片战争之后，中国人开始创办近代化报刊，到19世纪90年代，中国人办报出现了第一次高潮，中国近代报业的主角开始由中国人自己担当。
二、华人创办的最早一批近代报刊
两次鸦片战争后，城市资本主义在中国有了一定的发展，再加上西方文化思想对中国知识分子影响的不断加强，使中国人创办近代化报刊具备了初步条件。洋务运动和社会改革思潮则直接推动了中国人创办的近代化报刊的出现。