故此，不应该把拟态词跟我们给孩子讲睡前故事时发出的表现性声音混为一谈。我们会在说完“蛇在草丛里滑动”之后，发出类似“咝-咝-咝”或“咻-咻-咻”的声音，用声音来表现蛇滑行的画面。这当然很有趣，但典型的拟态词不是这么运作的。使用韩语或其他语言的人并不会整天都即兴表演，他们的拟态词大多来自大量可从字典里查到的词汇。一条蛇在草丛里滑行，说不定有个现成的单词可以用。
回到表格中的例子，我们看到，第4、5和6行中元音扮演了重要的角色。细节说起来有些复杂，但长话短说吧：在拟态词里，阳性元音包含了小、亲切、快乐、轻薄和女性化等内涵，阴性元音则与大、沉重、笨拙、阴郁和雄性等概念相关。（如果你想知道这是不是跟阴阳概念相关：当然如此。只是，韩语拟态词很不寻常的一点是，“阴暗”跟阴有关系，“明亮”跟阳有关系。我们稍后会看到这么划分的结果。）[4]阳性元音有4个，每一个都跟一个或两个阴性元音配对。例如，阴性元音?（如curl一词中的发音）和o（如lot中的发音）都有阳性搭档，“阴性词”KK?TTOK发音沉重、阴郁，而它更轻松的对应词是KKATTAK。