前后费时9年，鲧虽然呕心沥血，但仍然没有治理好黄河。那时，尧年纪已经很大了，自知力不从心，便将首领之位禅让给贤明的舜。舜继位后，便将治水不利的鲧免职，流放到羽山。
后来，鲧在羽山去世了，他去世后尸体三年都不腐烂，后来不知道是谁，用吴刀剖开了他的尸体，禹就这样诞生了。这时，鲧的尸体则化为一条黄龙飞走了。禹继承了父亲的事业，开始接着治理洪水。
禹认为要治理好洪水，除了父亲的阻塞法外，还要用疏导法，江河要流通，深渊要填平。他亲自率领人员，跋山涉水，顶风冒雨，察看地形，寻找河源和可以泄导洪水的地方。禹走遍了九州万国，经历了无数艰难险阻，掌握了大量的第一手资料。
当时，黄河一带是水灾最严重的地方，也是治理起来最困难的地方，而龙门山则是治理黄河的关键所在。这里的山石坚硬无比，大禹就抡起他的神斧劈山石开水路。但是山石很硬，他抡着斧头劈呀劈，劈了半天，只在山顶上劈开了一条小小的裂缝。他的两条胳臂又酸又痛，再也抡不动斧头了。