有一次，曾国藩的弟子向他请教说：“先生，您讲的诚、谨、敬都是极好的。人人相爱，以仁义待人，确实是一种美德。我想敬重别人，但我活在世上也是有欲望的。假如敬重与利益之间发生了冲突，该怎样处理呢?”曾国藩严肃地回答道：“这还有什么可犹豫的呢?孔子说过，凡是真正的志士仁人，都不会因为贪生怕死而损害仁义，应该为了成全仁德，可以不顾自己的生命。”弟子恭敬土也给曾国藩施礼，表示敬服。
曾国藩在几十年的人情练达过程中总结出：“称许不绝于口，揄扬不停于笔，人谁不欣欣向荣!”所以，他在与人交往的过程中能够做到：扬人之长，避人之短。隐藏别人的短处并不是护短，而是选择恰当的时机指出人家的缺点，并且做到，有则改之无则加勉；宣扬别人的长处不是成天奉承，而是视别人的优点为自己行为的参照，让自己取人之长，补己之短。
曾国藩说：“礼文不可不敬也。”总而言之，恭维时要掌握分寸，不要弄巧成拙。不合乎实际的评价其实是一种讽刺，违心地迎合、奉承和讨好也有损自己的人格。适度得体的恭维应建立在理解他人、鼓励他人、满足他人的正常需要，以及为人际交往创造一种和谐友好气氛的基础上，那种带着不可告人的目的曲意逢迎是为世人所不齿的。