道宣律师久居终南山弘化《四分律》[39]，因其学养深厚，严持净戒，律学大彰，世称“南山律宗”。道宣的弟子秀（周）继嗣法统，成为南山律宗二祖，其后法脉不绝。唐朝末年，经会昌法难及五代战乱后，佛教衰颓不振，律宗亦渐式微。
至宋代，允堪、元照律师大弘律宗，唯因释律有异，形成“会正”与“资持”二宗，“资持”影响尤广[40]。
宋代以后，几经战乱，律宗典籍逐渐散佚，至元、明两代，乏人传承。明末清初，复有莲池、蕅益、弘赞、元贤等著作论述；并有南京古心如馨律师登五台山，感得文殊菩萨于云端受戒，顿悟心地法门，广学大小乘律法，开坛说戒，徒众万人，再兴南山律宗。古心门下的寂光，于南京宝华山创建南山律宗道场，成为日后的中国戒学中心，至今天下丛林传戒，多依循宝华山的戒坛仪轨。
寂光的弟子见月继承宝华山法嗣，见月数传至文海，清世宗时，奉诏入京，住持宝华律宗的分支——法源寺，开坛传戒，从此宝华山法脉分灯全国，文海戒子遍满天下。清代宝华山受到严重破坏，重建后，盛况不复。民国初年，唯弘一律师校正三大部及其他律藏，云游著书[41]，弘传南山律宗。