第一道考题“上刀山”布置在校场的正中。
这个法子来自夏初七在后世看过的苗族表演。“上刀山”上的虽为“山”，其实也称为“上刀梯”。刀梯由一根高约数丈的铁柱、七十二把锋利无比的钢刀以及顶端上面三把寒光逼人的钢叉组成。钢刀一把一把捆在铁柱上，作为梯步，锋利的刀刃朝天，竞选者必须从钢刀的刀刃往上攀爬，能走完全部七十二个刀梯，便夺得铁柱顶端红色绣球的人，可以进入下一轮“下油锅”的比赛。
这种钢刀，刀刃极薄，挥绳便断，可谓是考验武力和毅力的高难度竞技。比之先前和平射柳，实在血腥了不少。
烈日下搭建的凉棚里，坐了大晏与北狄的一众王公大臣，高台上方坐着赵绵泽与妃嫔。凉棚里头，早有太监们抬了冰块过来降温，倒也不觉暑热。只是候选的勇士们负手在场中，个个都汗流浃背。除去晏二鬼之外，一同参与竞技的还有五个南晏人和四个北狄人。
“摆香案，祭天地，告祖宗！”
但凡有什么活动，这些礼仪都是必不可少的。在司礼官的唱响声里，一套祭祀礼仪开始了。