刘备的自信是有理由的。刘备是内线作战，补给便捷，且沿途路也好走。曹操就苦多了，曹操需要在东西两线作战，既要对付刘备，也要防备孙权，还要时刻提放后院起火，不能长期在外。显然曹操打算速战速决，拖久了对他没好处，而刘备就是看准了这点，任凭曹兵每天在山前叫骂，就是不出来。
与刘备大后方的天府之国形成强烈对比的是曹操大军的补给全靠关中，而关中连年战乱，百姓自己还吃不饱，自然拿不出多少军粮给曹兵。要不是司隶校尉钟繇，使洛阳在数年内有所恢复，曹操能不能打败马超、韩遂都成问题。
虽然河东太守杜畿动员了五千民夫昼夜不停抢运运粮，而且途中没有一人逃亡；京兆尹郑浑也在汉中屯田；但曹操军队太多，补给线又太长。曹操每天都要为粮草操心。
而待在山上的刘备也不老实，虽然他避免与曹操正面交锋，那既不划算也没必要，但刘备的“坏主意”层出不穷，刘备每天蹲在山上看风景，时不时派兵袭击曹操的补给线，拦路抢粮，袭击曹军运粮队。