淳于棼是个廉洁的清官，当地百姓十分爱戴他，有好几次，皇帝想将淳于棼调回京城，南柯的老百姓得知消息后，纷纷拦着淳于棼的马车，不让他离开。
淳于棼也不愿离开南柯，便向皇帝说明了情况，称自己留在南柯做太守挺好的，不愿回京城。皇帝知道他将南柯治理得井井有条，当地老百姓也都很爱戴他，便也不再强求。就这样，淳于棼在南柯做太守，一晃三十年就过去了。
南柯在淳于棼的治理下，发展得越来越好。淳于棼看到自己治理的这一方土地民生安乐，心里也十分欣慰。这些年，他与公主感情和睦，育有五男二女，孩子们纷纷长大成人，淳于棼感到自己也已经年迈，动了告老还乡的打算。
淳于棼还没来得及向皇帝提自己想要退休的想法，大槐国就被擅萝国派兵侵犯。大槐国不是擅萝国的对手，被打得节节败退。战败的消息不断传到京城，皇帝十分恼怒，他问大臣们该如何是好。