《百科全书》向来被称为“没有围墙的大学”，是提高民族素质和国家文化建设的基本工程。法国新兴资产阶级最早就是通过编译百科全书（史称百科全书派）进行思想启蒙、普及新知识，从而导致了1789年的法国资产阶级大革命，资产阶级登上历史舞台。以后《百科全书》随时增改，渐成一部世界性的知识总汇。十一届三中全会后，小平指示翻译出版美国《不列颠百科全书》（1768年英国初版，20世纪初转让给美国，1974年出到第15版）。消息传出，社会上议论纷纷，我们怎么能出版美帝国主义的书？邓小平不为所动，他接见美方人员说：“全世界都知道《不列颠百科全书》在学术领域内具有权威性的地位。我们中国的科学工作者把你们的百科全书翻译过来，从中得到教益，这是很好的一件事情。”在邓小平的坚持下，中美双方组成联合编审委员会，历时十年，全书终于出版。
香港回归是一件大事。政策性强，处理起来较复杂。1983年5月香港记者故意设套，问：回归后我方可否不驻军？我一高级官员含糊答道：也可不驻。港报纷纷登于头条。邓小平大怒。在一次招待香港记者的会上，本已散场，邓小平说，请你们回来，给我发一条消息。说可以不在香港驻军，这是胡说八道！英国人能驻，我们自己怎么反而不能驻？他给外交部批示：在港驻军一条必须坚持，不能让步！