楚文王回国，想把蔡侯生蒸了以祭太庙，经大臣们力陈利害，才改变主意，放蔡侯回国。在饯行宴席上，楚文王大张声乐，指着乐女夸天下无比。蔡侯见机会来了，决定以其人之道还治其人之身，亦用“背向之术”惩治息侯。于是笑了笑说：“大王之言差矣。若讲天下无比，息侯夫人息妫才可称得起。”楚文王是一色鬼，闻言，急问息妫之貌。蔡侯添油加醋地形容道：“眼似秋水，面似桃花，立似弱竹临风，行如仙子凌云。”楚文王早已垂下涎水来，怔怔地说：“若有这等女子，见上一面，死亦无憾！”蔡侯出主意道：“这有何难。以大王大威，楚国之强，齐王的夫人也可弄到手，何况是一个属国的呢？”楚文王听他说得有理，放走蔡侯后，借狩猎为名到了息都。息侯出郊恭迎，设宴招待。席间，楚文王提出让息妫出来敬酒。息侯不敢不从。息妫出场，果如蔡侯所说那般国色天姿，使楚文王下定了霸占的决心。第二天，楚文王回请息侯，席间索要息妫。息侯不从被执。楚兵攻进息都，掳走息妫，灭掉了息国。息侯、蔡侯同施“背向之术”，息侯为一女子不顾大局，先“背”盟国蔡国而“向”楚，出卖蔡侯；蔡侯为报仇亦“背”息国而“向楚国，终于使息侯家破国亡。这场连环套的“背向术”闹剧就这样结束了。